Meridian Audio
Explorer 2 レビュー Part3
最近ＭＱＡのことが気になってきた、という人が増えているようだ。振り返ると2016年にe-onkyo musicが世界で初めてＭＱＡコンテンツの販売をスタート。そして昨年秋にようやく待望のワーナーミュージックのＭＱＡ作品が日本でも大量にリリースされた。さらに近々発売が噂されるユニバーサルミュージック作品（すでに欧米では配信開始）の開始が期待されている。
本稿では前・後編に分けてＭＱＡの入門機として注目されているExplorer2の積極的な活用法と気になる音質を、新進オーディオ・ライターの橋爪 徹氏に再検証してもらうことにした。
MQAを開発したボブ・スチュアートが設計した世界初のMQA再生対応DAC。
“Meridian Explorer２”の実力をいま再検証する。
筆者は自らハイレゾ音楽の録音、制作に関わる活動をしている。日頃から多くの人にアーチストの演奏をダイレクトに良い音質で楽しんでもらいたいと願っている。ハイレゾで録ってそのままのクオリティで、リスナーに届ける。この考え方こそMeridianが提案してきた音楽スタイルではないだろうか。MQAが再生できるＤＡＰもいくつか発売されているが、手持ちのパソコンと接続して、据え置き機に負けないクオリティの高いシステムを実現できるのがメリディアンのExplorer2の最大のメリットだ。早速、実機をチェックしていこう。
■据え置きDACにない手軽さとおしゃれ感を満喫できるExplorer2 。
まず、一見してゆるやかに丸みを帯びたデザインはオーディオ独特の無骨さを感じさせない。商品名のシルク印刷もさりげない色味で好印象だ。アルミ押し出し加工のボディは手触りが良いマット仕上げになっている。全体的にとても堅牢で中身がギュッと詰まっているように感じる。スマートな外観ではあるが、メリディアンのボブ・スチュアート初のＭＱＡ ＤＡＣとしてのこだわりを十分に感じとることができる。決して安くはない商品だが、手に取った瞬間に英国ハンドメイドの質感を十分に感じることができる。
■世界初のＭＱＡ再生ＤＡＣとして設計者がこだわったナチュラルな音質。
ＰＣにExplorer2を接続して軽く使ってみよう。
まず、ノートＰＣ周りの小さなスペースに置いても、邪魔になることもなくセットできるのが便利だ。そしてUSBケーブルでパソコンと接続しヘッドフォンをセットすると、まずノイズの無い静寂な世界が手に入ることに気がつく。筆者のスタジオは、防音設備が完璧なのでシビアなノイズのチェックにも最適なのだ。言うまでも無く大半のＰＣのヘッドフォン端子は音質への配慮が欠落していると言わざるを得ない。つまりＰＣに直接イヤフォンをつなぐと無音状態であっても、すでに不快なノイズが気になってしまうことがあるのだ。
音楽ファイルを再生すると、サンプリング周波数ごとに本体のランプが48k/44.1kは1つ、96k/88.2kは2つ、192k/176.4kは3つ点灯する。そしてＭＱＡを再生するときだけ一番端のランプがブルーに光る。この表示が点灯すると、何かワクワクしてしまうし安心感にもつながる。高級DACと同じく44,1kHz系と48kHz系のクロックが独立して装備されているのだ。
■ハイレゾとMQAの再生の違いは？
いくつかハイレゾ音源をYAMAHAのHPH-MT220で聴いてみた。
まず一聴して癖の少ないフラットな周波数バランスに感心した。各社のDACはメーカーごとに大なり小なり個性的なバランスの製品が少なくない。これはヘッドフォンやイヤフォンの特性を踏まえてチューンをするためだ。しかし、本機は何を聴いてもナチュラルに聴かせてくれる。決して低域の量感をむやみに誇張するタイプではない。小さなアンプだが、ヘッドフォンをしっかりドライブしてくれる感触があって音量感としても問題なかった。
ＭＱＡ音源を聴いてみると、通常のハイレゾ音源との違いが実によく表現される。筆者が録音制作に関わったフュージョン作品では各楽器の音像やポジションがクッキリとして、例えばサックスの音の色艶の再現性も増したように感じる。
民族音楽の演奏では幾重にも重なり合う楽器の音が立体的な躍動感をもって聴こえるので、自然とテンションがあがってくる。ＭＱＡならではの時間精度の向上により、生演奏本来の音の立ち上がりが良くなって抑揚やキレの良さまでダイレクトに聴こえるのだろう。まるで歌や演奏が上手くなったようにも思えるから不思議だ。これでファイルサイズは普通のハイレゾよりはるかに小さいのだから驚きである。
■パソコンで楽しむ動画の音質も驚くほどグレードアップさせる。
続いて、ＰＣで動画コンテンツを見てみた。
実は筆者の使っているＰＣ本体のヘッドフォン出力もご多分に漏れずS/Nが著しく悪く、おまけにSSDのアクセス音まで時々「チッチッ」と聞こえてくる始末。霞が掛かったようなボンヤリとした音像にガッカリだ。さて替わってExplorer2をUSB接続。You tubeの報道番組を視聴すると、まずアナウンサーの声の臨場感が段違いだ。録音された部屋の空気感まで分かるよう。ＰＣの内蔵出力ではボヤけていた音声がクリーニングされたように、説得力を増して聴こえてくる。アニメを見ると劇伴（効果音）と声優のセリフの分離が良いのでより没入感が高まる。筆者はExplorer2をＭＱＡのチェック用に利用してきたのだが、ハイレゾやCDリッピングなどの音楽鑑賞に限らず日常的に動画の再生を楽しんでいるかたにも便利でお薦めできるDACだと思う。
このように、Explorer2はＰＣを核としてコンパクトでスマートに、かつ音質にも妥協しないハイレゾ環境を手軽に構築できることを確認することができた。
昨今ハイレゾの楽しみ方としては、ＤＡＰが盛り上がっているものの、筆者としては自宅では、じっくり腰を据えてスピーカーで音楽を味わうこともぜひお勧めしたい。 本稿の後編でスピーカーシステムでＣＤ/ハイレゾ/ＭＱＡをじっくり比較試聴テストをしてレポートするのでご期待いただきたい。（後編へ続く）